CAS Space réussit un atterrissage vertical et va-t-elle concurrencer SpaceX ?
CAS Space, une entreprise basée à Guangzhou en Chine dont la participation est en partie détenue par l’Académie chinoise des sciences, a récemment effectué un vol d’essai réussi avec un petit prototype de fusée qu’elle a fait atterrir verticalement sur une plateforme en mer. Le vol est en quelque sorte le coup d’envoi pour l’industrie chinoise des fusées et pourrait tout changer.
Selon China Global Times, le prototype pèse environ 93 kilos et est propulsé par deux moteurs, dont un moteur à turboréacteur simulant un moteur de fusée à poussée variable qui est utilisé lors des atterrissages verticaux. Le véhicule ne volait pas plus haut que 1 000 mètres avant que la poussée inversée lui permette de planer jusqu’à la plateforme en mer. Le test a duré 10 minutes, mais cette démonstration pourrait éventuellement conduire à une réutilisation des étages des fusées, comme le fait son homologue américain SpaceX.
La société a annoncé que son test d’atterrissage vertical était une réussite et que la technologie de récupération de la fusée pourrait être appliquée à des modèles futurs tels que les lanceurs Lijian-3 et Lijian-3 Heavy-lift, a rapporté Global Times. Cependant, il est important de noter que pour l’instant, la technologie de cette entreprise ne sera pas en compétition directe avec SpaceX, puisque la technologie chinoise est basée sur celle qui est domestique, à la fois en termes de logiciels et de matériels.
La technologie de SpaceX est devenue la référence dans le domaine d’atterrissage vertical, après un an de tâtonnements en 2015. Les boosters du Falcon 9 utilisent la poussée pour contrôler leur descente, atterrissant sur quatre pattes faites de fibre de carbone. Aujourd’hui, la fusée Falcon 9 atterrit régulièrement sur un droneship en mer.
Lian Jie, ingénieur principal chez CAS, a déclaré au Global Times que la technologie chinoise est différente de celle utilisée par SpaceX en ce qu’elle est « basée sur la technologie domestique, à la fois pour les logiciels et pour les matériels, et que nous explorons les limites technologiques telles que la gestion de la poussée variable, le positionnement de précision et la technologie de stabilisation ». En fin de compte, il s’agit d’une technologie très convoitée qui permettrait aux fournisseurs de lancement d’économiser des sommes considérables en réutilisant régulièrement les étages des fusées.
L’industrie spatiale privée en Chine tend à rattraper son retard après que le gouvernement chinois a créé un espace pour les entreprises de lancement commercial en 2014, en leur permettant d’exister, d’innover et de concurrencer. Ce test d’atterrissage est une preuve des nouvelles capacités émergentes en Chine, mais quant à savoir quand nous pourrons voir une fusée chinoise effectuer un atterrissage vertical après un voyage dans l’espace, cela reste une question ouverte.
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