Les responsables d’Axiom Space et de la Nasa ont annoncé jeudi que deux astronautes saoudiens, dont une femme saoudienne, participeront à une mission privée vers la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission historique débutera le 8 mai au départ de la Floride et comprendra également un commandant américain expérimenté.
L’objectif de cette mission, appelée AX-1, est de délivrer des recherches scientifiques à bord de l’ISS, en collaboration avec la Nasa et d’autres agences spatiales internationales. Il s’agira également de la première mission de tourisme spatial entièrement financée par un acteur du secteur privé, Axiom Space, une entreprise américaine axée sur les séjours spatiaux à long terme pour des clients privés et gouvernementaux.
La participation de la femme saoudienne dans la mission AX-1 marque une étape importante dans l’évolution de la position des femmes dans la société saoudienne, qui ont longtemps été confrontées à des restrictions strictes en matière de déplacement et de travail. Cette mission est également une source de fierté pour le Prince héritier Mohammed bin Salman, qui s’efforce de moderniser le royaume.
Le choix des astronautes saoudiens pour cette mission a été un processus rigoureux et compétitif de plus d’un an, qui a impliqué la formation et la préparation de plusieurs candidats. Les deux astronautes sélectionnés ont subi un entraînement intensif en Russie et aux États-Unis, comprenant des simulaions de vol, de la formation pour l’utilisation de l’équipement de l’ISS et de la formation en langue russe afin de pouvoir communiquer avec les membres russes de l’équipe à bord de l’ISS.
La mission AX-1 représente une étape majeure pour Axiom Space, qui travaille actuellement sur la construction de sa propre station spatiale commerciale pour les vols spatiaux privés à long terme. Pour cette mission, Axiom Space utilisera le module Node-2 d’origine de l’ISS, qui fournira une capacité supplémentaire d’équipage et de recherche scientifique. Les astronautes saoudiens et l’astronaute américain seront accueillis à bord de l’ISS par l’équipage de la mission SPX-24 de SpaceX, qui doit décoller en janvier 2022.
La mission AX-1 est également l’une des premières à démontrer que le tourisme spatial peut devenir une source de revenus pour l’industrie spatiale en pleine expansion. Axiom Space prévoit de proposer des vols spatiaux touristiques réguliers à partir de 2022, et d’autres entreprises spatiales comme Virgin Galactic et Blue Origin travaillent également sur des projets similaires.
Cependant, certains experts en matière de sécurité spatiale ont exprimé des inquiétudes quant aux risques potentiels liés aux missions de tourisme spatial, en particulier en ce qui concerne la sécurité et les procédures d’urgence. La Station spatiale internationale, en particulier, doit maintenir des normes de sécurité extrêmement élevées pour protéger l’équipage et le matériel de la station contre les dangers de la vie dans l’espace.
En fin de compte, la mission AX-1 représente un tournant pour l’industrie spatiale, avec la première mission privée de tourisme spatial entièrement financée par le secteur privé. Les astronautes saoudiens, dont une femme saoudienne, joueront un rôle important dans cette mission historique, qui marquera un moment décisif dans l’histoire de la participation des femmes dans la société saoudienne. Bien que certains s’inquiètent des risques associés aux missions de tourisme spatial, cette mission démontre également les possibilités économiques offertes par cette nouvelle industrie en pleine expansion.
