Une étude du Pentagone a révélé de hauts taux de cancer parmi les pilotes militaires. Cette étude a également montré pour la première fois que les équipes au sol qui font le ravitaillement en carburant, l’entretien et le lancement des avions tombent également malades. Les données, longtemps recherchées par les aviateurs militaires à la retraite qui ont sonné l’alarme depuis des années, ont été obtenues après une étude d’un an portant sur près de 900 000 membres du personnel ayant volé à bord ou travaillé sur des aéronefs militaires entre 1992 et 2017. Selon cette étude, les membres d’équipage de l’air avaient un taux de mélanome 87 % plus élevé et un taux de cancer de la thyroïde 39 % plus élevé, tandis que les hommes avaient un taux de cancer de la prostate 16 % plus élevé et les femmes un taux de cancer du sein 16 % plus élevé. La grande nouvelle étant que les équipes au sol avaient également des taux plus élevés de cancer, avec notamment un taux de cancer du cerveau et des systèmes nerveux 19 % plus élevé, un taux de cancer de la thyroïde 15 % plus élevé et un taux de cancer du rein de 9 % plus élevé. L’étude a comparé les membres du personnel avec la population américaine générale après ajustement pour l’âge, le sexe et la race.
Même avec cette étude étendue, le Pentagone a expliqué que le nombre réel de cas de cancer était probablement plus élevé en raison de lacunes dans les données, qu’il a promis de remédier. Le colonel à la retraite de l’US Air Force, Vince Alcazar, a affirmé que l’étude prouvait qu’il était grand temps que les dirigeants écoutent les préoccupations et aident activement. De plus, la study doit être suivie d’une enquête plus approfondie du Pentagone pour comprendre pourquoi les membres d’équipage sont de plus en plus malades.
Il est difficile d’isoler les causes potentielles, cependant, les équipes d’aviation ont depuis longtemps demandé au Pentagone d’examiner de près certains des facteurs environnementaux auxquels ils sont exposés, tels que les carburants pour avions et les solvants utilisés pour nettoyer et entretenir les pièces de l’avion, les capteurs et leurs sources d’alimentation dans les cônes de nez de l’aéronef, ainsi que les énormes systèmes radar sur les ponts des navires sur lesquels ils atterrissent.
La Navy a discuté de la façon dont même les systèmes d’eau du navire sentaient le carburant. Lorsque le capitaine de la Navy Jim Seaman revenait d’un déploiement à bord d’un porte-avions, son équipement sentait le carburant de l’avion, a témoigné sa veuve Betty Seaman. Elle a dit que des équipages entiers avaient discuté de ce sujet.
Le Pentagone a souligné que cette étude ne signifiait pas que le service militaire en tant que membre d’équipage, le métier de l’aviation et l’éclairage de sol causaient le cancer, mais plutôt qu’il y avait plusieurs facteurs qui ne pouvaient pas être contrôlés dans cette analyse, comme les antécédents familiaux, le tabagisme ou la consommation d’alcool.
Le Pentagone a également souligné que l’étude avait des lacunes qui ont probablement conduit à une sous-estimation des cas de cancer. La base de données du système de santé militaire utilisée dans l’étude n’avait pas de données fiables sur le cancer avant 1990, elle peut donc ne pas avoir inclus les pilotes qui ont volé sur les jets de première génération dans les décennies précédentes. Cependant, la deuxième phase de l’étude visera à isoler les causes possibles et le Pentagone doit identifier « les substances toxiques cancérogènes ou les matériaux dangereux associés aux opérations de vol militaire », ainsi que déterminer le type d’aéronef et d’emplacement où les équipages diagnostiqués ont servi.
En fin de compte, les membres d’équipage malades se révèlent plus chanceux que les membres de la population générale en termes de survie de leur maladie. Le Pentagone a déclaré que l’étude avait révélé que les membres d’équipage étaient plus susceptibles de survivre car ils avaient été diagnostiqués plus tôt en raison de bilans de santé réguliers requis et étaient plus susceptibles d’être en meilleure santé en raison de leurs exigences de condition physique militaire.
