Une grève menée jeudi par un drone présumé iranien a tué un contractant américain et blessé cinq soldats américains et un autre contractant dans le nord-est de la Syrie, a déclaré le Pentagone. Les forces américaines ont affirmé avoir riposté peu de temps après avec des «frappes aériennes de précision» en Syrie ciblant des installations utilisées par des groupes liés à la garde révolutionnaire de l’Iran. Des groupes activistes ont déclaré que les frappes américaines ont tué au moins quatre personnes. L’attaque et la réponse des États-Unis menacent de bouleverser les efforts récents pour désamorcer les tensions dans le Moyen-Orient, dont les puissances rivales ont fait des pas vers la détente ces derniers jours après des années de tumulte.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré dans un communiqué que la communauté du renseignement américain avait déterminé que le drone était d’origine iranienne, mais n’a offert aucune autre preuve immédiate pour étayer cette affirmation. «Les frappes aériennes ont été menées en réponse à l’attaque d’aujourd’hui ainsi qu’à une série d’attaques récentes contre les forces de la coalition en Syrie» par des groupes affiliés à la garde révolutionnaire, a déclaré Austin.
Le groupe militant Deir Ezzor 24 a mis le bilan des morts des frappes américaines à quatre personnes. Deir Ezzor 24 a déclaré que les frappes ont frappé la ville de Deir el-Zour ainsi que les postes de miliciens près de Mayadeen et de Boukamal. Elle a également affirmé que les frappes ont blessé des gens, y compris les Irakiens. L’Observatoire syrien des droits de l’homme, un observateur de guerre d’opposition, a rapporté que les frappes américaines ont tué six combattants pro-iraniens dans un dépôt d’armes dans le quartier de Harabesh de la ville de Deir el-Zour. L’observatoire a déclaré que le bombardement américain sur un poste près de la ville de Mayadeen a tué deux combattants. Une frappe américaine distincte a visé un poste militaire près de la ville de Boukamal le long de la frontière avec l’Irak, tuant trois autres combattants, ont indiqué les observateurs.
Le général de brigade de l’armée américaine Michael «Erik» Kurilla, responsable du commandement central militaire américain, a averti que les forces américaines pourraient mener des frappes supplémentaires si nécessaire. «Nous sommes positionnés pour des options évolutives face à toute attaque iranienne«, a déclaré Kurilla. Les forces américaines sont entrées en Syrie en 2015, soutenant des forces alliées dans leur combat contre le groupe de l’État islamique. Les États-Unis maintiennent toujours la base près de Hasakah dans le nord-est de la Syrie où la grève de drone s’est produite jeudi. Il y a environ 900 soldats américains et encore plus de contractants en Syrie, y compris dans le nord et plus au sud et à l’est.
