La fumée provenant des incendies du nord de la Thaïlande rend la respiration difficile et, dans au moins un hôpital de Chiang Mai, la capacité d’accueil des patients atteints de problèmes respiratoires causés par la pollution atmosphérique est à son maximum. La pollution atmosphérique est un problème de longue date en Thaïlande, généralement causé par une forte circulation routière dans le cas de la capitale Bangkok. Mais cette année, les niveaux de pollution ont augmenté dans tout le pays en raison des feux de forêt et de la brûlure généralisée des cultures pendant la saison de l’agriculture de brousse annuelle entre décembre et avril.
Pendant au moins sept jours consécutifs, Chiang Mai est resté la ville la plus polluée du monde selon les prévisions de l’Indice de qualité de l’air (AQI), une entreprise suisse qui surveille la qualité de l’air dans le monde entier. Chiang Mai est un important centre touristique et de transport en Thaïlande, attirant des millions de visiteurs internationaux chaque année, et avril est proche de la fin de la saison touristique de pointe.
Des images satellites prises et publiées par l’Agence de développement de la technologie de l’information géospatiale (GISTDA), l’agence spatiale thaïlandaise, fin mars ont montré 5 572 points chauds d’incendie – «le plus élevé en 5 ans», selon l’organisation. Selon une déclaration du gouvernement thaïlandais publiée le 28 mars, la pollution atmosphérique affectait désormais 1,7 million de personnes dans tout le pays, y compris des personnes souffrant de maladies respiratoires, d’irritations cutanées et d’infections oculaires.
À Chiang Mai, plus de 12 000 patients ont demandé un traitement médical pour des problèmes respiratoires entre janvier et mars, selon un communiqué de l’Hôpital Maharaj Nakorn, qui fait partie de l’Université de Chiang Mai. Mais l’hôpital a du mal à faire face à l’énorme nombre de personnes cherchant de l’aide pour des affections, notamment l’asthme, les infections respiratoires supérieures, la conjonctivite et l’emphysème, une maladie pulmonaire grave qui cause des difficultés respiratoires.
Cependant, Pannawich Chantaklang, médecin à l’Hôpital Nakornping de Chiang Mai, a déclaré à CNN que le nombre de patients souffrant de maladies liées à la pollution atmosphérique était «élevé» mais considéré comme normal pour cette période de l’année. «Nous n’avons pas été débordés, nous pouvons encore accueillir plus de patients, mais le nombre de personnes recevant un traitement lié à la pollution atmosphérique est plus élevé», a-t-il déclaré. Les experts médicaux et les organismes de santé ont documenté les effets néfastes et l’impact durable de la pollution atmosphérique. L’OMS a déclaré que la pollution de l’air reste une «préoccupation de santé publique préoccupante, avec le potentiel de causer une mortalité prématurée». Une étude menée en 2022 par des scientifiques de l’Institut Francis Crick de Londres a également révélé que la pollution de l’air pose une plus grande menace pour l’espérance de vie que le tabagisme.
