Plus de quarante-trois ans : Teodoro Obiang Nguema Mbasogo détient le record mondial de longévité au pouvoir pour un chef d’Etat encore vivant, hors monarchies. Samedi 26 novembre, le président de la Guinée équatoriale a été réélu sans surprise, avec 94,9 % des voix, pour un sixième mandat dans ce petit Etat pétrolier d’Afrique centrale au régime parmi les plus fermés et autoritaires au monde.
Déjà réélu en 2016 avec 93,7 % des suffrages, il semblait pourtant préparer ces dernières années un dauphin, un de ses fils, le vice-président Teodoro Nguema Obiang Mangue, alias Teodorin, jet-setteur invétéré connu pour son train de vie luxueux et condamné en France dans l’affaire des « biens mal acquis ».
A 80 ans, le chef de l’Etat limitait depuis deux ans ses apparitions publiques quand son fils prenait de plus en plus la lumière. Le tout-puissant et redouté vice-président Teodorin, chargé de la défense, ne renonçait pas toutefois à s’afficher sur les réseaux sociaux entourés de naïades ou au volant de voitures de course aussi rares que chères.
Vie d’ascète
Mi-décembre 2021, tout le monde s’attendait à ce que le parti au pouvoir le désigne candidat à la place de son père. Mais les caciques de ce pouvoir clanique, ainsi que la garde rapprochée de Teodoro Obiang, jugeaient qu’il était trop tôt et trop provocateur de le propulser successeur au moment où la chute des revenus des hydrocarbures depuis 2014 et la pandémie de Covid-19 rendaient son pays encore plus dépendant de l’aide et des financements extérieurs. Le Parti démocratique de Guinée équatoriale (PDGE) avait alors décidé, contre toute attente, de ne nommer personne, et ce n’est que deux mois avant le scrutin que le chef de l’Etat a rempilé.
« Cela fait trop longtemps que je suis au pouvoir mais le peuple veut encore que je sois son président. C’est la dernière fois que je me présente », avait-il pourtant confié à l’hebdomadaire Jeune Afrique juste avant sa réélection en 2016. Alors titillé sur la succession préparée pour Teodorin, il avait rétorqué : « La Guinée équatoriale n’est pas une monarchie, (…) mais je n’y peux rien s’il a du talent. » A l’opposé de son fils, le très austère Teodoro Obiang est réputé mener une vie d’ascète, avoir une bonne hygiène de vie et pratiquer du sport quotidiennement.
Le 3 août 1979, c’est par les armes, avec des officiers, qu’il renverse son oncle, le sanguinaire dictateur Francisco Macias Nguema, fusillé deux mois plus tard. Il en a gardé la hantise du coup d’Etat. Sa garde prétorienne est composée de militaires de son clan réputés fidèles, mais ses gardes du corps les plus proches sont israéliens, et la sécurité du palais est en partie confiée à des Zimbabwéens et des Ougandais, afin de prévenir les trahisons.
Depuis son accession au pouvoir, il affirme avoir déjoué au moins dix tentatives de coup d’Etat ou d’assassinat et, à chacune, Malabo a répondu par une répression accrue, accusant pêle-mêle l’opposition en exil et « des puissances étrangères ».
Teodoro Obiang, d’abord chef d’un pays sans grandes ressources et traité avec suffisance par les autres présidents africains, a bénéficié de la découverte de pétrole dans les eaux territoriales au début des années 1990. Les cartes sont rebattues, le pays s’enrichit. En 2021, ce pays très peu peuplé est le troisième le plus riche d’Afrique en PIB par habitant, selon la Banque mondiale, mais la richesse est concentrée dans les mains de quelques familles, une très grande majorité du 1,4 million d’habitants vivant sous le seuil de pauvreté.
Avoirs gelés
La Guinée équatoriale est régulièrement citée par les ONG comme l’un des pays où la corruption est la plus élevée. Teodorin Obiang a été définitivement condamné à trois ans de prison avec sursis et 30 millions d’euros d’amende dans une affaire de « biens mal acquis » en juillet en France, ses avoirs sont gelés et il est interdit de séjour au Royaume-Uni depuis 2021 pour « corruption » et « détournement de fonds publics » dans son pays. Il a aussi dû renoncer à 26 millions de dollars d’avoirs aux Etats-Unis pour mettre fin à des poursuites pour corruption la même année.
Seule une opposition de façade est tolérée dans le pays. Jusqu’en 1991, le PDGE était parti unique, avant que le pouvoir tolère des petits mouvements satellites ou « d’opposition », que M. Obiang fait supprimer lorsqu’ils deviennent trop menaçants. Dans ce petit pays volontiers surnommé par les détracteurs des Obiang la « Corée du Nord d’Afrique », les arrestations ou disparitions d’opposants sont fréquentes, et beaucoup d’entre eux ont trouvé refuge à l’étranger, notamment en Espagne, l’ancienne puissance coloniale.
