L’actrice afro-américaine Nichelle Nichols, connue pour son rôle pionnier de lieutenante dans la série culte Star Trek (Patrouille du cosmos au Québec) est décédée dans la nuit de samedi à dimanche à l’âge de 89 ans, a annoncé dimanche sa famille dans un communiqué.
«La nuit dernière, ma mère, Nichelle Nichols, est décédée de cause naturelle», a indiqué son fils, Kyle, sur le site officiel de l’actrice, uhura.com. «Elle a bien vécu sa vie et a été un modèle pour nous tous.»
Un porte-parole de la famille a précisé que l’actrice était décédée à Silver City, au Nouveau-Mexique, où elle vivait avec son fils.
Cette ancienne danseuse et chanteuse qui incarnait dans la série de science-fiction des années 1960 la lieutenante Nyota Uhura, une officière aux origines africaines et parlant couramment swahili, était rapidement devenue une icône des droits civiques.
Son rôle de femme noire haut gradée lui avait valu l’admiration de Martin Luther King, assassiné en 1968, qui lui avait demandé de ne pas quitter Star Trek comme elle l’avait prévu, lui disant que c’était la seule série qu’il autorisait ses enfants à regarder, a-t-elle confié.
En 1968, lorsque William Shatner, qui incarnait le fameux capitaine Kirk, et Nichelle Nichols se sont embrassés, il s’agissait du premier baiser entre une personne blanche et une personne de couleur à la télévision américaine.
Dans les années 1970, Nichelle Nichols avait réalisé une vidéo pour aider la NASA à recruter des astronautes, notamment des femmes et des personnes issues de minorités.
«Mon cœur est lourd», a tweeté un autre acteur de la série, George Takei. «Mes yeux brillent comme les étoiles auprès desquelles tu reposes désormais, ma chère amie.»
Née le 28 décembre 1932 à Chicago, Grace Dell Nichols avait commencé sa carrière à l’âge de 14 ans comme danseuse et chanteuse auprès de l’orchestre de Duke Ellington.
Surtout connue pour son rôle dans la première mouture de la série Star Trek, elle avait aussi dansé avec Sammy Davis Jr dans Porgy and Bess, joué dans d’autres séries télévisées et enregistré deux albums.
Elle a aussi joué Uhura, un nom dérivé du mot «liberté» en swahili, dans les six premiers films issus de la série télévisée Star Trek.
