La pollution de l’air dans les villes africaines est en expansion rapide et plus mortelle que redouté, mais des solutions écologiques pourraient sauver des dizaines de milliers de vies, selon une étude rendue publique jeudi 27 octobre. « La pollution de l’air est élevée et elle augmente assez rapidement », a déclaré Desmond Appiah, le directeur ghanéen du Clean Air Fund, l’ONG britannique qui a publié l’étude : « C’est un tueur silencieux. » La pollution urbaine a été largement négligée en Afrique, selon cette étude.
La population africaine est majoritairement rurale et n’a connu que récemment l’exode vers des centres urbains. Des recherches antérieures parues dans la revue The Lancet Planetary Health sont arrivées à la conclusion que l’air toxique – en particulier les particules et les gaz industriels et des transports, mais aussi des poêles à bois – a provoqué la mort prématurée de 1,1 million de personnes en 2019. A titre de comparaison, 650 000 personnes ont perdu la vie à cause des maladies liées au VIH-sida dans le monde la même année, selon des chiffres de l’ONU.
L’étude s’est penchée sur la situation dans quatre villes qui connaissent une croissance rapide – Accra, Le Caire, Johannesburg et Lagos – pour évaluer les coûts sanitaires, environnementaux et économiques de la pollution. Elle compare les résultats entre une trajectoire « business-as-usual » jusqu’en 2040 et un scénario écologique dans lequel les villes prendraient des mesures pour améliorer la qualité de l’air, comme la modernisation des transports publics et l’introduction de cuisinières plus propres.
Pour une croissance « juste et durable »
Adopter une approche écologique permettrait de sauver 125 000 vies, d’économiser 20 milliards de dollars de coûts et de réduire les émissions dans ces villes d’environ 20 % d’ici à 2040, d’après cette étude. Si rien ne change, la facture financière va être multipliée par six.
« La croissance économique de l’Afrique sera poussée par des villes en expansion rapide, a déclaré Clean Air Fund. Plus de 65 % de la population du continent devrait vivre dans des zones urbaines d’ici à 2060. » « D’ici à la fin du siècle, l’Afrique comptera cinq des dix plus grandes mégalopoles du monde. La grande question est désormais de savoir à quel point cette croissance sera rapide, juste et durable », selon la même source.
Par ailleurs, un groupe de recherche basé à Boston, le Health Effects Institute (HEI), a averti jeudi que le coût humain de la pollution atmosphérique en Afrique figurait parmi les plus élevés de la planète. En Afrique subsaharienne, le taux de mortalité liée à la pollution de l’air est de 155 décès pour 100 000 personnes, soit près du double de la moyenne mondiale (85,6), a expliqué le HEI dans un rapport.
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