Une rencontre attendue entre la présidente Taïwanaise, Tsai Ing-wen, et le chef de la majorité républicaine à la Chambre des représentants américaine, Kevin McCarthy, en Californie cette semaine, a suscité des craintes d’une répétition de la campagne de pression lancée par la Chine l’année dernière, lorsque l’ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a visité Taipei. Pékin avait alors encerclé la démocratie insulaire avec des exercices militaires sans précédent – tirant plusieurs missiles dans ses eaux environnantes et envoyant des dizaines d’avions de guerre à grande vitesse à travers une ligne médiane sensible qui divise le détroit de Taïwan. Cette fois, Pékin a déjà menacé de « combattre résolument » si une réunion entre Tsai et McCarthy a lieu. Il a également critiqué Washington pour avoir permis à Tsai de faire une escale aux États-Unis en route vers et depuis des visites officielles en Amérique centrale, avertissant que cela pourrait conduire à une confrontation « grave » entre les deux puissances. Tsai a promis de ne pas laisser « la pression externe » empêcher Taïwan de se connecter avec le monde et des démocraties partageant les mêmes idées, mais les déplacements de Tsai seront étroitement surveillés par Pékin.
Le contexte de la réunion prévue et son calendrier – à un moment particulièrement délicat des relations extérieures de la Chine et avant une élection présidentielle à Taïwan qui pourrait redéfinir le ton de sa relation avec Pékin – peut amener Pékin à être plus prudent cette fois-ci, ou du moins à ne pas escalader davantage, selon les analystes. « Cela met la charge sur la Chine de ne pas surréagir, car toute surréaction ne peut que pousser la Chine plus loin du monde », a déclaré Yun Sun, directrice du programme Chine au centre de réflexion Stimson à Washington. Cela ne signifie pas, cependant, que Pékin ne surveillera pas de près les mouvements de Tsai alors qu’elle calibre sa réponse – et décide jusqu’où déployer sa force militaire pour sa réunion avec un législateur américain sur le sol américain. La situation actuelle a également lieu à un moment précaire des relations entre les États-Unis et la Chine, alors qu’ils luttent pour stabiliser leur communication en raison de tensions croissantes sur des questions allant d’un ballon de surveillance chinois présumé tombé à des chaînes d’approvisionnement de semi-conducteurs.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les États-Unis « sapaient gravement les relations sino-américaines » en permettant à Tsai de faire escale en Californie. Les responsables chinois ont averti que la visite de Tsai en Amérique centrale et son passage aux États-Unis « endommageront gravement les relations entre la Chine et les États concernés ». Ils ont appelé au respect du principe « d’une seule Chine » et ont exhorté le gouvernement américain à « arrêter immédiatement de toute forme d’échanges officiels ou militaires entre les États-Unis et Taïwan ».
Pour autant, l’exposition de la réunion à Californie peut limiter la réaction de Pékin. Le voyage de pellets Taïwanais aux États-Unis peut également faciliter les pressions américaines sur la Chine. Si les États-Unis accordent une attention suffisante à cette visite, ils peuvent voter le Taiwan Defense Act, qui permettrait de donner à Taiwan les armes nécessaires pour se défendre.
Dans tous les cas, les pressions de la Chine montrent que les États-Unis et Taïwan ont besoin de mener des discussions plus approfondies sur la domination technologique de la Chine afin de voir ce qu’ils peuvent faire ensemble pour résoudre la question.
